Control de plagas

En al año 2007 en Brooklin (Nueva York) tenían una plaga de ratas. Eso no era nuevo, las ratas son unos roedores habituales de las ciudades y ya se había utilizado todo tipo de productos químicos para estabilizar su población. Pero esta vez a las autoridades se les ocurrió una idea mejor, como es bien sabido las zarigüeyas son grandes cazadoras de ratas, así que qué mejor que introducir unas cuantas zarigüeyas en los parques y en las alcantarillas de la ciudad para que exterminen esos malditos roedores. Dicho y hecho, se compraron y liberaron zarigüeyas en puntos estratégicos del barrio esperando que en poco tiempo se librase una gran batalla en las alcantarillas. Lo que nadie les había dicho a las grandes mentes pensantes es que, una vez en la ciudad, las zarigüeyas encontraron que era mucho más fácil comer de la basura que cazar ratas, especialmente cuando estas no están por la labor de ser cazadas. Y, bueno, teniendo en cuenta que en Nueva York hay cantidad infinita de basura con que alimentarse, las zarigüeyas crecieron y se multiplicaron para consternación de las autoridades.

Así que actualmente Brooklin tiene dos plagas, una de ratas y otra de zarigüeyas. Como dijo el bueno de Groo: "¿Habré errado?"

Bohemian Rhapsody

Cuando los gitanos llegaron a Europa occidental en el siglo XV no se llamaban gitanos. Algunos de ellos se autoproclamaron nobles y afirmaron (falsamente) que procedían de Egipto por lo que los empezaron a llamar Egiptianos (de donde deriva gitano). Otro grupo llegó a Francia desde el este con un salvoconducto del rey de Bohemia (actual república Checa) por lo que los franceses empezaron a llamarlos bohemios. Actualmente ser un bohemio ha quedado como símbolo de alguien libre, sin ataduras y poco convencional.

Muertes ilustres (I)

Tycho Brae, uno de los astronomos más importantes de la historia, era una compañía muy apreciada. A sus observatorios se habían desplazado grandes científicos, nobles e incluso reyes que querían estar con él y "contagiarse" de su sabiduría.

En aquella época (c. 1600) estaba muy mal visto que alguien se levantase de la mesa antes que la persona de más alto rango. Tycho, que ya tenía una edad, acostumbraba a ir siempre a las letrinas antes de las comidas para luego no verse en un aprieto pero, desgraciadamente, el día que cenó con el Duque de Rozmberk se olvidó de sus sabias precauciones. Para colmo de males la cena se alargó y alargó de manera interminable mientras Tycho aguantaba las ganas de orinar. Tanto se contuvo el hombre y tanto se alargó la cena que le reventó la vejiga o, al menos, esto es lo que contó el propio Tycho para explicar su repentina enfermedad.
Se sabe que Tycho agonizó durante la semana posterior a la cena hasta que finalmente murió.

Geometría

Los antiguos agricultores egipcios tenían un gran problema: Cada año el Nilo crecía e inundaba sus campos. Esto era fundamental ya que con la crecida venía el imprescindible abono que hacía los campos del margen del río tan fértiles (no en vano era el principal proveedor de grano del Imperio Romano). El problema, pues, no era que les inundase las tierras sino que cuando el río se retiraba no había manera de determinar dónde estaba el huerto de un campesino y dónde el del vecino ya que el río arrasaba con todo (muros, vallas de madera, piedras,...). Uno se puede hacer a la idea del problema que eso suponía y de las disputas "fronterizas" que conllevaba.
Para solucionarlo, los egipcios idearon una solución bastante ingeniosa. En lugar de delimitar las tierra con marcas visuales (vallas, arboles, muros...) que no resistían las crecidas lo hicieron mediante mediciones. Desarrollaron el conocimiento necesario como para medir los terrenos usando sólo instrucciones del tipo 100 pasos, girar en un angulo x, tomar la mitad del segmento entre tal y cual punto, etc. Sus matemáticas eran muy rudimentarias pero se ajustaban a sus necesidades. Los historiadores griegos documentaron la manera que tenían los egipcios de delimitar los huertos entre diferentes propietarios, lo llamaron Medición de la tierra, un nombre un poco extraño que no parece importante hasta que lo ponemos en el griego original: geo(tierra) metría(medición).