Bohemian Rhapsody

Cuando los gitanos llegaron a Europa occidental en el siglo XV no se llamaban gitanos. Algunos de ellos se autoproclamaron nobles y afirmaron (falsamente) que procedían de Egipto por lo que los empezaron a llamar Egiptianos (de donde deriva gitano). Otro grupo llegó a Francia desde el este con un salvoconducto del rey de Bohemia (actual república Checa) por lo que los franceses empezaron a llamarlos bohemios. Actualmente ser un bohemio ha quedado como símbolo de alguien libre, sin ataduras y poco convencional.

Muertes ilustres (I)

Tycho Brae, uno de los astronomos más importantes de la historia, era una compañía muy apreciada. A sus observatorios se habían desplazado grandes científicos, nobles e incluso reyes que querían estar con él y "contagiarse" de su sabiduría.

En aquella época (c. 1600) estaba muy mal visto que alguien se levantase de la mesa antes que la persona de más alto rango. Tycho, que ya tenía una edad, acostumbraba a ir siempre a las letrinas antes de las comidas para luego no verse en un aprieto pero, desgraciadamente, el día que cenó con el Duque de Rozmberk se olvidó de sus sabias precauciones. Para colmo de males la cena se alargó y alargó de manera interminable mientras Tycho aguantaba las ganas de orinar. Tanto se contuvo el hombre y tanto se alargó la cena que le reventó la vejiga o, al menos, esto es lo que contó el propio Tycho para explicar su repentina enfermedad.
Se sabe que Tycho agonizó durante la semana posterior a la cena hasta que finalmente murió.

Évariste Galois

Évariste Galois (1811-1832) fue un brillante matemático con muy mala suerte. Descubrió uno de los grandes logros de las matemáticas, cuándo una ecuación polinómica, como por ejemplo ax2+bx+c=0, tiene solución. Hasta entonces se sabía algunos casos concretos pero fue Galois, a la increíble edad de 19 años, quien resolvió el problema en su totalidad.
Envió el trabajo a Cauchy (un matemático ilustre) que lo rechazó por ser demasiado parecido al trabajo de Abel (que daba una solución parcial al problema). Revisó el trabajo y se lo envió a Fourier (otro matemático ilustre) quien murió días después por lo que se perdió el envió. Al tercer intento se lo envió a Poisson (otro matemático ilustre más) que le recomendó lo enviase a la Academia de Ciencias. Haciéndole caso, Galois envió el trabajo a la Academia pero fue el propio Poisson quien propuso rechazar la publicación alegando que era un escrito poco claro y falto de rigor (palabras que en el argot matemático dan a entender que es el trabajo de un aficionadillo con el que no se debe perder el tiempo).
Mientras tanto la vida de Galois no estaba exenta de aventuras, fiel republicano fue expulsado de la universidad por un discutible brindis al rey y posteriormente encarcelado casi un año por alborotador. Además, como todos los matemáticos, Galois era una persona inteligente, agradable y simpática por lo que tenía mucho éxito entre las mujeres, especialmente las casadas. Un marido despechado retó a Galois a duelo y este, sabiéndose mejor matemático que tirador, se pasó toda la noche escribiendo una carta donde volvía a exponer su teoría y sus implicaciones. Al amanecer del 30 de mayo de 1832, Galois recibía un disparo en el abdomen y moría al día siguiente. Sus últimas palabras fueron para su hermano: No llores. Necesito valor para morir a los 20 años.
Catorce años después de su muerte, el Journal des mathématiques pures et appliquées publicaba el trabajo de Galois reconociendo así su solución al problema y su genio

Penicilina

Alexander Fleming, descubridor de la penicilina, debe su gloria a su habilidad como tirador y a su suerte. Se licenció como cirujano en el Hospital St. Mary de Londres pero no tenía currículum suficiente para obtener una plaza. Por suerte para él, era un excelente tirador de rifle y el Hospital lo necesitaba para su equipo de tiro así que, temiendo que un hospital rival lo contratase, le ofrecieron un puesto en el departamento de microbiología.
Su primer descubrimiento, la lisozima, ocurrió cuando estornudó encima de unas muestras y descubrió que las bacterias del cultivo habían sido destruidas allí donde había caído el moco. Su segundo descubrimiento, la penicilina, lo logró después de observar que un cultivo desprotegido debido al gran desorden de su laboratorio había sido contaminado por un hongo que mataba las bacterias de la placa.